5월 5일 어린이날 아침
경주두레교회 목사님으로부터 받은 카톡에는
10년 동안 왕의 자리를 지켜온 사자 루키토에 관한 내용이 적혀있었다.
그래서 나는 얼른 케냐 암보셀리 국립공원에 사는 루키토에 대해 좀 더 알아보기 위해 검색을 시작했다.
케냐의 암보셀리 국립공원
암보셀리 국립공원은 케냐 남부지역에 위치하며, 킬리만자로 산의 발루 측면에 위치해 있다.
이 지역은 아프리카 대륙에서 가장 높은 산인 킬리만자로 산과 사바나 지역이 만나는 지점으로, 야생 동물 밀집 지역으로 유명하다.
특히 코끼리 군락이 유명한데, 암보셀리 국립공원은 아프리카 대륙에서 가장 큰 코끼리 군락 중 하나를 보유하고 있다.
이 외에도 사자, 히포, 키린, 얼룩말 등도 많이 서식하고 있다.
아프리카의 최고봉‘킬리만자로산’ 주변에 위치한 사파리공원으로 헤밍웨이의 ’ 킬리만자로의 눈’을 쓴 곳으로도 유명하다.
이 지대는 평원지대, 아카시아 숲지대, 가시나무 수풀이 자라는 용암지대, 늪지대, 초지, 암보셀리 호수지대, 올도 이뇨오로 크 경사지대의 7 구역으로 나누어지는데 우리가 잘 알고 있는 마사이 족의 생활 터전이다.
원래 이 곳은 사냥이 금지된 금렵지역이었는데 1974년에 이 금렵지역의 10％에 이르는 392㎢ 지역을 국립공원으로 조성하였고 그 중심에 암보셀리호수가 있다.
이곳은 물이 많은 지역으로 킬리만자로산의 눈이 녹아 그 옛날 화산폭발로 방출된 화산암을 통하여 여과된 수천 톤의 물이 공원으로 끝없이 공급되면서 생태계를 잘 보호하고 있다.
이 공원에는 개코원숭이·비비원숭이·사자·치타·코끼리·검은코뿔소·하마·마사이기린·물소·영양 등 50여 종의 포유동물과 500여 종의 조류가 살고 있다.
또한 아카시아와 늪지대에서 서식하는 파피루스 등 각종 식물이 자란다.
2010년부터 왕으로 군림하기 시작한 루키토는 자신의 영토 전체를 관리하며 무리를 보호해 왔다.
사자의 수명은 보통 약 20년 정도
하지만 수컷 사자는 지속적인 싸움으로 10년 이상 살아남는 경우는 매우 드물다고 한다.
심지어 2살 미만의 어린 사자들의 생존율은 20%에 미치지 못한다고 알려져 있다.
젊은 수컷 사자는 왕으로 군림하는 이상 끊임없이 도전을 받아 죽을 때까지 싸워야만 하는 운명이라는 뜻이리라.
이렇게 강자만이 살아남을 수 있는 혹독한 생태계에서 10년간 자신의 무리를 보호해 온 루키토의 얼굴은 결투로 인한 깊은 상처들로 뒤덮여 있다.
얼굴에는 푹 파인 흉터뿐만 아니라 살이 미처 아물지 않은 듯 보이는 붉은 상처까지 그가 살아남기 위해 얼마나 혼신의 힘을 다해 싸웠는지 그 흉터들로 그의 고통을 충분히 짐작해 볼 수 있다.
자신의 무리를 지키기 위해 온몸을 내던져 고통을 감수해 낸 루키토는 진정한 야생의 왕으로 불리기에 충분하다는 생각을 해 본다.
좀 더 검색을 해 본 결과 저 위 사진은 2019년에 찍힌 사진인 것 같다.
저 사진 속 사자 루키토가 16살이었다면 올해 2023년에는 20살이 된 셈인데 과연 루키토가 지금도 살아있을까? 하는 의문이 든다.
보통 사자의 평균수명이 20년이지만 숫 사자들은 치열한 싸움으로 인해 10년도 살기 힘들다고 하는데..
궁금하다, 루키토가 지금도 살아있는지가!
그래서..... ChatGPT에게 물어봤다...
그랬더니... 세상에!!!
chatGPT에 따르면 루키토가 2018년에 16년 동안 암보셀리 국립공원 내에서 우두머리 자리를 지켜왔었네요.
그리고 2021년에 루키토는 결국....
슬프네요....
Please, rest in peace, Lucito.
케냐 암보셀리 국립공원 소개글을 만나보세요^^
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